Todas las semanas trabajo con directivos y líderes de organizaciones internacionales, familiares, startups, etc., de todo el mundo. No hay un solo día en el que no me asombre por los valores, capacidades e inteligencia de mis clientes. Sin embargo, uno de los temas más recurrentes al empezar a trabajar con ellos es el burnout y el estrés que padecen. No es casualidad que, en casi el 100% de los casos, cuando les hablo de Sostenibilidad Humana (en inglés, human sustainability), casi ninguno haya oído hablar del concepto. Aunque todos lo entienden rápidamente de manera intuitiva, pocos se han detenido a reflexionar sobre ello, y menos aún, a invertir en ello.

Nos encontramos en un momento en el que, afortunadamente, hablamos a diario de la sostenibilidad del planeta (la interacción responsable con el medio ambiente para evitar la explotación o degradación de los recursos naturales, permitiendo así la calidad ambiental a largo plazo), de la sostenibilidad de la economía (la capacidad para mantener un nivel definido de producción económica de manera indefinida), o de la sostenibilidad de las organizaciones (la capacidad de crear valor a largo plazo para todas las partes interesadas), etc. Sin embargo, casi no se habla de la sostenibilidad humana (enfocada en el bienestar, la salud y el desarrollo a largo plazo de las personas en sus diferentes contextos, incluido el organizativo). A mi entender, esto es una paradoja, pues sin el pilar que representan las personas, nada es sostenible.

Haciendo una rápida búsqueda en Google, ¡hay 700 veces más entradas sobre sostenibilidad ambiental que sobre sostenibilidad humana! (No estoy diciendo que haya demasiadas sobre sostenibilidad ambiental, sino que debería haber más, al menos, sobre la sostenibilidad humana). Este hecho debería sorprendernos y alarmarnos, pues de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (SDGs, por sus siglas en inglés), al menos cuatro están relacionados con la sostenibilidad humana. Por ejemplo, el SDG 3 (buena salud y bienestar), el SDG 4 (educación de calidad), el SDG 8 (trabajo decente y crecimiento económico), y el SDG 10 (reducción de las desigualdades). Dicho de otro modo, tenemos un largo camino por recorrer.

Volviendo al caso concreto de directivos y líderes, muchos de mis clientes se vacían y agotan al ayudar y darlo todo por los demás, por sus equipos, por sus jefes, por sus clientes, etc. Sin embargo, cuando les pregunto: “¿Y dónde estás tú en esta ecuación?” Me sonríen nerviosamente y se dan cuenta de que se están autoexcluyendo, como si ellos mismos no pertenecieran a la categoría de “personas”. Esto no es exclusivo del contexto organizacional, pues en contextos como el interpersonal o familiar, también es muy frecuente. Sirva de ejemplo una madre que se vacía por su bebé o por sus hijos sin priorizarse ni cuidarse a sí misma, o una pareja que lo da todo por la otra persona, olvidándose de sus propias necesidades, etc.

Es en estos momentos cuando suelo realizar una breve visualización y preguntar a mis clientes: “Te invito a que visualices cómo te sientes, como si fuera un gran peso que estás cargando en tu espalda. ¿Cuánto pesa?” Y una vez que me responden (por ejemplo, 100 kilos o 500 kilos), les pregunto: “¿Cuánto tiempo crees que puedes seguir así?”. Sus propias respuestas suelen dejarlos en silencio, en modo reflexivo, tomando consciencia de que tal vez, “y más, y más, y más” no es la respuesta que necesitan. Entonces, algunos suelen compartirme la imagen de un roedor corriendo a toda velocidad en una rueda de ejercicio, sin ir a ninguna parte, por supuesto. Con cierto orgullo herido y cierta gratitud, suelen entender que ellos también necesitan ser sostenibles, y aceptan el hecho de que necesitan realizar cambios.

En muchos casos, el modelo mental imperante es el de exclusión, es decir, “me centro en los demás o me centro en mí mismo”. Y por razones tan variadas como la culpa, el sacrificio, la modestia extrema, etc., muchas personas en general, y muchos directivos y líderes en particular, se auto descartan y se ponen en “segundo lugar” (¡con suerte!). El trabajo que suelo facilitar con ellos reside en “incluir”, en abrazar la aparente contradicción, y sustituir la “o” por la “y”, es decir, “me centro en mí mismo y en los demás”. Este reencuadre del modelo mental puede parecer algo pequeño y sencillo, y está bien que sea así, pues es una “palanca de cambio” que busca, con el mínimo esfuerzo, el máximo beneficio. A modo de analogía, es lo mismo que las palancas utilizadas en las vías del tren para desviar el tren de una trayectoria específica y redirigirlo a otra. Dichas palancas se llaman «agujas», “desvíos”, o «cambiavías», y me parecen un ejemplo maravilloso de lo que un pequeño esfuerzo/cambio puede generar.

(Fotografía de un desvío tomada en la Estación Internacional de Canfranc, España)

Estas palancas de cambio invitan a hacer un movimiento de dentro hacia afuera (“inside out”), en vez de afuera hacia adentro (“outside in”). Me resulta útil, tomando mi lado más romántico, visualizar un lago al que le tiro una piedra, y en el que se dibujan ondas concéntricas. ¿Cómo se dibujan en el agua? De dentro hacia afuera, y no al revés. Ese es un orden natural, equilibrado. Cuando mis clientes van más allá de la pura comprensión racional y cognitiva, y lo “bajan” hasta su cuerpo, lo corporativizan y lo enraízan, entonces los cambios empiezan a suceder de forma rápida y casi automática.

Es entonces cuando empiezan a tomar cartas en el asunto, bien sea con nuevas rutinas con su cuerpo (gimnasio, sueño y descanso, alimentación, etc.), con sus intereses (hobbies, aprendizaje autodidacta, etc.), con sus parejas (momentos de intimidad, actividades en pareja, etc.), con sus equipos (límites a su disponibilidad, delegación, responsabilidad individual y colectiva, aceptación de lo que es y de lo no es, etc.), y con sus organizaciones (aceptación de la jerarquía, de las decisiones que se toman, de dónde se invierten los recursos disponibles, etc.).

Haciendo uso de mi analogía favorita, y la que más uso en mi día a día, si antes de este reencuadre y cambio de modelo mental, un cliente se autodefinía como una flor con un solo pétalo hiperdesarrollado (ej., trabajo), es decir, carente de la simetría, el color y la forma completa que típicamente hacen que las flores sean visualmente atractivas y sugieran salud y vitalidad, ahora empiezan a definirse y percibirse como una flor con todos sus pétalos (simétrica, balanceada, saludable, vital y atractiva). No es de extrañar que, en pocas semanas, los clientes se sientan con más vitalidad y energía, y vale la pena explicitarlo, con mucha menos culpa.

Además, los efectos positivos no terminan ahí, ya que es entonces cuando aparece la generatividad, es decir, la capacidad y el deseo de los clientes de trascender más allá de sí mismos, contribuyendo al bienestar y desarrollo de sus equipos y organizaciones en particular, y de las futuras generaciones y de la sociedad en general. Para personas tan capaces y éticas como lo son mis clientes, ello abarca la idea de dejar un legado, de contribuir a algo más grande que ellos mismos, ya sea a través del desarrollo de los miembros de sus equipos, el trabajo significativo, la mentoría, el voluntariado, o cualquier otra actividad que tenga un impacto positivo y duradero en otros o en la comunidad.

Una vez más, aparece aquí el beneficio de “incluirse a sí mismo”, convirtiéndose en un humano sostenible, pues eso nos permite de manera eficiente contribuir también a la sostenibilidad de nuestras organizaciones y de la sociedad en general (recordad aquí la analogía compartida más arriba acerca de las ondas concéntricas que van de adentro hacia afuera).

Finalmente, ya que he hablado de la sostenibilidad humana de mis clientes, te invito ahora a reflexionar sobre la tuya propia, con algunas preguntas para la reflexión así como con algunos pequeños y valiosos ejercicios:

• ¿Qué estás haciendo actualmente que contribuye a tu sostenibilidad humana? Piensa en tus hábitos diarios, tus rutinas y las decisiones que tomas. ¿Estás, por ejemplo, priorizando tu bienestar físico y emocional?
• ¿Qué deberías dejar de hacer para preservar tu energía y bienestar? Identifica aquellas actividades o comportamientos que te están agotando y que no son esenciales. ¿Cómo puedes reducir o eliminar estas fuentes de estrés?
• ¿Qué cambios podrías hacer para mejorar tu sostenibilidad humana? Considera ajustes en tus hábitos, tu enfoque en el trabajo, o incluso en cómo te relacionas con los demás.
• ¿Cómo podrías integrar mejor tu bienestar en todas las áreas de tu vida?
• ¿Cuánto tiempo estás tomando para reflexionar sobre tus propias necesidades y prioridades? ¿Cómo te incluyes a ti mismo en la ecuación del cuidado y la atención que ofreces a los demás?
• ¿Cómo podrías empezar a aplicar un enfoque más sostenible en tu vida diaria? Piensa en pequeños cambios que podrían tener un gran impacto en tu bienestar general y en tu capacidad para contribuir a largo plazo. ¿Qué acciones concretas puedes tomar hoy mismo para empezar a construir una vida más sostenible?

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